La radiodiffusion haïtienne a célébré, en octobre dernier, son centenaire. À cette occasion, plusieurs grandes figures du secteur, témoins de son évolution à travers les générations, sont revenues sur les débuts de cette industrie en Haïti. Fonctionnement de la première station, coût des équipements, conditions d’exploitation, évolution technologique et difficultés structurelles : autant d’aspects évoqués pour retracer un siècle d’histoire radiophonique.
La première station de radiodiffusion publique, HHK, a été inaugurée en Haïti le 22 octobre 1926, sous le gouvernement de Louis Borno, en pleine occupation américaine. Selon Jacques Sampeur, la mise en place de cette station aurait nécessité un investissement de plus de 40 millions de dollars pour l’acquisition d’un émetteur de 100 kilowatts, un équipement essentiel à son fonctionnement.
Placée sous la direction d’officiers de la marine américaine, HHK servait, en grande partie, d’instrument de propagande au profit des forces d’occupation. Toutefois, confrontée à des pannes récurrentes, à des coûts de maintenance élevés et aux difficultés économiques, la station n’a fonctionné que pendant onze ans. Sa disparition a notamment ouvert la voie à une plus grande implication du secteur privé dans le domaine de la radiodiffusion.
D’après Jacques Sampeur, PDG de Radio Antilles Internationales, les premières stations haïtiennes, notamment HHK, HH2S, initialement connue sous le nom de Radio Commerce, avant de devenir la Radio Nationale-HH2W et HH3W, émettaient d’abord sur les ondes décamétriques courtes, avant d’adopter les équipements de modulation d’amplitude (AM). Compte tenu du coût élevé du matériel, les techniciens de l’époque devaient souvent faire preuve d’ingéniosité et recourir à des solutions artisanales pour assurer le fonctionnement des installations.
Comment écoutait-on la radio à l’époque ? Qui en étaient les auditeurs ?
Au début de la radiodiffusion en Haïti, l’écoute de la radio constituait essentiellement une activité collective. Selon le journaliste chevronné Jacques Sampeur, les habitants se réunissaient en petits groupes pour suivre les programmes diffusés. À cette époque, la programmation était principalement axée sur l’agriculture, l’éducation et d’autres domaines liés à la formation de la population.
« On ne disait pas n’importe quoi à la radio autrefois », a-t-il affirmé, rappelant que la radiodiffusion répondait alors à une mission bien définie : informer, éduquer et contribuer à la formation des citoyens.
Qui sont les pionniers de la radiodiffusion haïtienne ?
Il est difficile d’évoquer la naissance et l’évolution de la radiodiffusion en Haïti sans souligner la contribution de la famille Widmaier, notamment Ricardo et Herby Widmaier. L’ancien directeur de Radio Port-au-Prince, Jacques Sampeur, met en évidence le rôle déterminant de cette famille dans la structuration et le développement du secteur. Ingénieurs, propriétaires de stations et conseillers, ses membres ont contribué à poser les bases de la radiodiffusion haïtienne. Ricardo Widmaier est notamment présenté comme l’un des pionniers de la radio commerciale dans le pays, avec la création de Radio Haïti.
D’autres personnalités ont également marqué cette histoire, parmi lesquelles l’ingénieur Fritz Joachin, Antoine Hérard et David Hatt, associé à Radio Lumière.
Un siècle après ses débuts, la radiodiffusion haïtienne a profondément évolué, tant sur le plan technologique que dans ses modes de fonctionnement. Du matériel analogique aux technologies numériques, le secteur a connu d’importantes transformations. Aujourd’hui, de nombreuses stations privées émettent aussi bien à Port-au-Prince que dans les villes de province, proposant une programmation diversifiée qui répond aux attentes de différents publics.
En cent ans, la radio haïtienne a ainsi parcouru un long chemin, passant d’un outil de diffusion aux moyens techniques limités à un véritable espace d’information, de formation, de divertissement et de débat public.
Mots-clés : Radiodiffusion, centenaire, Jacques Sampeur, HHK, Ricardo Widmaier, histoire de la radio en Haïti.
