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Rafael Nadal a annoncé, ce jeudi 10 octobre, via une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, sa décision de mettre un terme à sa carrière après la Final 8 de la Coupe Davis, prévue du 19 au 24 novembre prochain.
Deuxième joueur le plus titré en Grand Chelem de l’ère Open, et véritable icône du tennis mondial, Nadal, 38 ans, a confirmé qu’il raccrochera les raquettes à l’issue de cette compétition. « Dans cette vie, tout a un début et une fin. Je pense que c’est le moment idéal pour clore ce qui a été une carrière bien plus fructueuse que je ne l’avais jamais imaginé. Je suis heureux que mon dernier tournoi soit la Coupe Davis, où je représenterai mon pays. Cela boucle la boucle, puisque l’une de mes premières grandes joies a été la finale de Séville en 2004 », a déclaré le joueur dans une vidéo émouvante.
La carrière de Rafael Nadal est marquée par des chiffres impressionnants : quatorze victoires à Roland Garros, 112 succès pour seulement quatre défaites sur la terre battue parisienne, et un total de 22 titres en Grand Chelem.
Après cette annonce, les hommages n’ont pas tardé à affluer. Le Real Madrid, dont il est un fervent supporter, mais aussi des sportifs comme Kylian Mbappé, Manuel Neuer, Steve Nash, ou encore Olivier Mutis — seul Français à avoir battu Nadal sur terre battue — ont tous salué sa carrière exceptionnelle. Cependant, l’adieu le plus poignant est venu de Roger Federer : « L’une des plus grandes rivalités de l’histoire du sport prend officiellement fin. Merci pour tout, légende », a écrit Federer. « Quelle carrière, Rafa ! J’aurais préféré que ce jour n’arrive jamais. Merci pour les souvenirs inoubliables et tous tes succès. Ce fut un immense honneur », a-t-il ajouté.
Le nouveau numéro 1 mondial, Jannik Sinner, a lui aussi rendu hommage à Nadal : « C’est une personne incroyable. Il nous a montré comment se comporter sur le court et dans la vie, comment rester humble malgré le succès.»
Au cours de sa carrière, Rafael Nadal aura amassé un palmarès étourdissant : 36 titres en Masters 1000, 14 Roland Garros, 92 titres ATP, 2 Wimbledon, 4 US Open, 2 Open d’Australie, 4 Coupes Davis, et 2 titres olympiques (simple en 2008 et double en 2016). Une légende du tennis s’en va, laissant derrière lui une empreinte indélébile dans l’histoire du sport.
